Полярное сияние

   Долга и томительна полярная ночь... Кажется, глаза навсегда отвыкли от яркого света и цвета. И, как награда жителям северных стран, в темном небе иногда вспыхивают цветные сполохи. Они медленно перемещаются, то свертываясь, то снова разворачиваясь, переливаются чистыми радужными цветами. Это - полярное сияние. Некоторые рассказывают, что оно сопровождается слабым шорохом (так называемый "шепот звезд"), природа которого не вполне ясна.

   Возникает это свечение в верхних слоях земной атмосферы (на высотах около 50 км) под действием высокоэнергичных частиц, испускаемых Солнцем ("солнечный ветер"). Чаще всего это явление можно видеть в высоких широтах обоих полушарий Земли (выше 60 град.). Но в годы активного Солнца (повторяющиеся с периодом около 11 лет) описаны случаи наблюдения полярного сияния даже в южных странах. Это - действительно диковина для их жителей! Число появлений и яркость сияния резко возрастает в такие годы. Следующий благоприятный для наблюдений период приходится на 2000-2003 годы.